Cap sur l'Afrique du Sud

Après la précieuse victoire décrochée face à la Section Paloise au Matmut Stadium, le LOU Rugby s’apprête à relever un défi d’un tout autre calibre. Les Lyonnais entament un long et périlleux déplacement sur le sol sud-africain, mais un voyage qui n’enlève rien à l’importance de l’enjeu. Portés par ce succès fondateur, Baptiste Couilloud et ses coéquipiers défient les Emirates Lions à Johannesburg, ce samedi à 16h15 (heure française), avec l’ambition claire de confirmer et d’enchaîner.

L’adversaire

C’est un adversaire inédit qui se dressera sur la route des Lyonnais. Jamais affrontés jusqu’ici, les Lions, pensionnaires de l’URC, occupent actuellement la septième place de leur championnat avec un bilan équilibré de quatre victoires pour quatre défaites. En Challenge Cup, la dynamique est en revanche plus délicate. Battus lors des deux premières journées face à Trévise puis Newcastle, les Sud-Africains ferment la marche de la poule, juste derrière le LOU Rugby. Une situation qui les oblige à réagir. Devant leur public, dans les conditions toujours particulières de l’altitude de Johannesburg, les Lions voudront frapper fort pour relancer leur campagne européenne et nourrir l’espoir d’une qualification pour les phases finales.

L’enjeu

Malgré une position peu flatteuse au classement de la poule, l’enjeu reste majeur pour le LOU Rugby. Cette rencontre représente une véritable opportunité de lancer une dynamique positive, d’enchaîner les victoires et de regagner la confiance nécessaire pour aborder la suite de la saison. Dans un contexte encore fragile, les hommes de Karim Ghezal savent que ce déplacement peut servir de déclic. En venant à bout des Lions sur leurs terres, les Lyonnais enverraient un signal fort, tant en Challenge Cup que dans la perspective de leur objectif principal : rester pleinement engagés dans la course au top 6 du TOP 14. Les cartes sont entre leurs mains.

Le joueur à suivre

Chris Smith

Demi d’ouverture / 31 ans / 1m81 / 90 kg / Afrique du Sud

Bien connu en France et notamment de la Pro D2, Chris Smith a débuté sa carrière du côté des Bulls, en Afrique du Sud. Il avait d’ailleurs affronté les Lyonnais en Champions Cup lors de la saison 2024-2025. Deux confrontations qui s’étaient soldées par une victoire Lyonnaise et une Sud-africaine. L’année suivante il rejoins Oyonnax, où il restera une saison avant de retourner dans son pays natale : l’Afrique du Sud. Joueur fiable et appliqué, Smith est reconnu pour sa grande précision au pied, sa lecture du jeu et sa capacité à gérer le tempo, faisant de lui un élément clé dans l’animation offensive des Lions.